連續19年蟬聯全美首富的比爾 蓋茨曾撰文，如果他現在是二十歲的話，肯定會選擇機器人作為創業首選目標。他預言，機器人創業將會再現計算機產業的快速崛起之路，在不遠的未來徹底改變人類的生產和生活方式。
實現跨越夢想照進現實
位于北京航天橋的電動車充換電站已經穩定運行一年多，這座由沈陽新松機器人自動化股份有限公司承建的換電站，專門為北京市的電動環衛車提供電池更換服務。
這里的核心工作系統是自動化電池交換系統，也稱作自動換電機器人。電池即將耗盡的電動車駛入換電站，機械手臂將重達幾百公斤的專用電池組從車上取出，放入電池庫充電，再將充滿電的替換電池裝入電動車，全程無需人工介入。據工作人員介紹，一輛8噸的環衛車可以在4分鐘內完成換裝電池，16噸環衛車的換裝電池時間可控制在8分鐘以內。
華晨寶馬沈陽工廠的自動化生產線上，AGV（移動機器人）精確地執行著配件及物料的運送任務。新松機器人副總裁、董秘趙立國介紹，AGV可實現汽車發動機、后橋、油箱等部件的動態自動化裝配，與人工操作相比，具有成本低，產品一致性高的特點。另外，AGV作為自動移動平臺，搭載攝像頭、機械手臂、激光焊槍等終端設備后，可實現偵查、搜集、焊接等功能，應用領域極為廣泛。
換電機器人和AGV只是工業機器人在具體應用中的縮影。工業機器人是集機械、電子、控制、計算機、傳感器、人工智能等多學科先進技術于一體的現代化智能裝備。國外工業機器人技術日趨成熟，目前已發展成為標準設備，被廣泛應用于工業領域。
業內通常將工業機器人分為日系和歐系。日系的主要代表有安川、OTC、松下、FANUC、不二越、川崎等公司；歐系主要有德國KUKA、CLOOS，瑞典ABB，意大利COMAU，奧地利IGM公司等。
工業機器人在制造業的應用范圍越來越廣泛，其標準化、模塊化、網絡化和智能化程度越來越高，功能也越發強大，正朝著成套技術和裝備的方向發展。在發達國家，工業機器人自動化生產線已成為自動化裝備的主流。汽車、電子電器、工程機械等行業大量使用工業機器人自動化生產線，不僅節約了人工成本，而且能夠確保產品質量和生產高效。
隨著工業機器人的智能化水平不斷提高，其應用范圍將朝著更深、更廣的方向發展。目前，工業機器人已從傳統制造業推廣到諸如采礦、建筑以及水電系統維護等非制造業領域。此外，軍事國防、醫療衛生、生活服務等領域，機器人也大顯身手，如無人飛行器、警備機器人、醫療機器人、家政服務機器人等均為應用實例。
機器人技術國家工程研究中心副主任、沈陽新松機器人自動化股份有限公司總裁曲道奎博士，作為項目負責人主持過國家863項目數字伺服驅動系統研究，主持并參與了中科院重大項目集成化智能激光加工機器人系統研究。據他介紹，我國機器人研究開始于20世紀70年代，與發達國家相比起步稍晚。以七五科技攻關為契機，特別是在國家863計劃的支持下，經過十幾年的研制、生產和應用，中國機器人產業從無到有，由弱變強，實現了跨越式發展。目前，國內相關科研機構和企業已經掌握了工業機器人的核心技術，國產工業機器人的性能參數、生產工藝完全可以比肩國際一流品牌的產品。
據了解，我國工業機器人市場主要集中在航空航天、汽車、汽車零部件、摩托車、電器、工程機械、石油化工、電力等行業。目前，國內市場上已有5萬臺左右工業機器人在服役，占全球總量的4.5%，保有量位居日、韓之后排亞洲第三，市場需求增速位列全球第一。
隨著我國產業結構不斷調整升級，全球制造業中心向中國轉移，我國的機器人市場將會進一步擴大。有統計顯示，2004年以來，國內機器人市場年平均增長率達到40%以上；2011年增長率達到51%，機器人新安裝量達到23000臺。國際機器人聯合會預測，到2014年中國將成為全球最大的機器人市場。
